ЧАСТЬ 9

ЧАСТЬ 9 Оставив на дворе Ивана, Баба Яга направилась в избушку, которая тут же приветливо распахнула дверь, приветствуя хозяйку и знатного гостя. Оказавшись в большой светлой горнице, лесная волшебница рукой махнула, сбрасывая личину. Негоже Хозяина Подземного царства в лохмотьях привечать, пусть и зачарованных. Бессмертный тоже скинул с плеч образ мертвеца, уселся к накрытому столу, не пытаясь, впрочем, прикасаться к угощению. - Пирожков-то попробуй, не побрезгуй, - засуетилась Яга. – Сейчас кипрей-травы заварю, да с медком… Глядя на эту миловидную женщину средних лет, улыбчивую и приветливую, трудно было представить, что она только что колотила работника помелом, выговаривая непутёвому. Впрочем, таковой Яга была далеко не со всеми. Чужакам да простым путникам приходилось иметь дело с самой вздорной стороной характера колдуньи и, конечно, молва разносила о Яге самые жуткие сплетни. - Погоди с трапезой, наперво побеседуем, - сказал Кощей, но пирог все-таки надкусил. – Внучка твоя сегодня ослушаться посмела, при подданных мне перечила, в зал приемов ворвалась, как полоумная. Яга охнула, руки к сердцу прижала, на скамью так и опустилась. - Наказал что ли Васёнку? - Сама себя наказала, - ответил Бессмертный без особой, впрочем, радости. – Лягушкой обернулась, в болоте теперь сидит, над поведением своим думает. Неси уже травяной взвар, в горле пересохло… Колдунья засуетилась, бросилась на стол накрывать, искоса поглядывая на Хозяина Нави. Мрачнее тучи сидел Кощей, ел, не чувствуя вкуса. Небось, сильно его ослушание Василисы расстроило, а виду старается не показать. И то верно, негоже самому сильному чародею, грозе добрых людей, из-за женской глупости убиваться. - Говорила я ей: слушайся мужа, не прекословь, а надо будет совета испросить, то домой возвращайся, - посетовала Яга, усевшись напротив Бессмертного. – Уж я бы ее крапивой отстегала, непутёвую, чтобы не своевольничала! Росла дитятко без отца, без матери… Избаловала я внучку, Трипетович, без меры, прости дурную старуху, жалела кровиночку, в строгости не держала. А надо было уму-разуму учить, что дело жены за мужем следовать, волю его над собой признавать… - Надо было, - кивнул Бессмертный. – Да что уж теперь-то? До венца ты за Василису ответ перед Богами несла, теперь мой черед. Придется объяснить ей, как мир этот устроен, как следует себя держать, чтобы в семье лад был. В избушке Яги было тихо, только потрескивал огонь в печи, да булькало в котелке какое-то волшебное варево. - Почему Васёна-то в зал прибежала, - нарушила молчание колдунья. – Обидел чем? - Про игру нашу с Ванькой поведал, а о том, что добрый молодец взаправду убить меня сможет – смолчал. Вот она и взъярилась. - Так чего ж ты хотел, - покачала головой лесная отшельница. – Только девка сердцем к тебе прикипать стала, так надобно ее перед выбором поставить: то ли мужа уважить, то ли по Правде поступить. - Слушаться меня должна была, - стукнул кулаком по лавке Кощей. – Сказал – быть игре, значит, принять обязана волю мужнину. В спальне запру, если не одумается! Яга только хихикнула, увидев порыв Бессмертного. Давно ли Хозяин Нави из себя так выходил, чтобы по дереву со злости бить? Не зря шептались берегини, что рядом с Василисой оттает сердце Кощеево, станет чувствовать, как живое. Черный котище, вернувшийся с прогулки, протиснулся сквозь приоткрытую чердачную дверь, впрыгнул в горницу, пронзительно мяукнул, приветствуя высокого гостя хозяйки. Кощей поморщился, но смолчал. Кошек он не особо любил, однако для существ волшебных был готов сделать исключение. - Госпожа Злата хочет говорить с Правителем Подземного царства, - сказал кот, встав на задние лапы. – Ожидает у озера. Изволите прийти? - Васёнина матушка приглашает, - подсказала колдунья. – Сходи, Трипетович, сделай милость. Только скажи сперва, как с женой поступить надумал? - С болота завтра заберу, под замок посажу на седьмицу, дальше подумаю, как воспитывать неуемную. Обещал научить ее чародейской премудрости, стало быть, надо слово сдержать. - А с Иваном что, - заволновалась Яга. – Игру завершить придется? Кощей обернулся на пороге, смерил хозяйку избушки насмешливым взглядом. - Зачем такие меры? Василисе придется сделать выбор, иначе все это совсем не имеет смысла. * * * Следуя по узкой тропинке за хвостатым помощником Яги, Бессмертный думал о том, как раньше жила Василиса в этом глухом лесу. Наверное, каждое дерево было ей другом, каждый замшелый валун становился соратником детских игр маленькой сиротки. Наверняка добросердечная Васёна кормила птиц, водила дружбу с лешим и поутру босая спешила умыться росой, чтобы краса девичья расцветала. И откуда ей знать, как следует вести себя с суровым чародеем, который старше ее на многие-многие лета? Не сглупил ли он сам, серчая на жену-баловницу? Пока царевны окрестных царств уму-разуму в теремах учились, Василиса наособицу жила, людей-то толком не видела. До замужества должно славнице учиться хозяйство вести, премудрости от старших женщин набираться, а после свадебки девица для рода своего умирает, за мужем становится, чтобы вослед идти. Говорила ли Яга об этом внучке? Что-то сомнительно, зная причины появления Васёнки на свет. Расступились высокие ели, открыв взгляду Бессмертного темное лесное озеро. В его спокойных водах качались белые лилии, кокетливо положив коронованные головки на зеленые круглые листья. Кот обтерся боком о сапог Кощея, протиснулся мимо и поспешил обратно в избушку, где Яга обещала любимцу куриное крылышко. Хозяин Подземного царства остался один. У самых ног плеснула волна, выпуская на поверхность жительниц местных омутов. - Здрав будь, молодец, - бескровными губами прошептали пятеро мавок, облокотившись на выступ берега. – Не одаришь ли красавиц гребнем костяным али рубахой новой? Бессмертный присел, чтобы взглянуть в белоснежные лица утопленниц. Помнится, по юности-глупости он купался вместе со смешливыми дочками Водяного, только удовольствия те забавы не принесли – русалкам человеческое тепло нужно, душа живая, а чародеи совсем иначе устроены. - Ивами плакучими оберну, - очаровательно улыбаясь, пригрозил Кощей. – Узнаете, как нужно Повелителю кланяться. Мутные глаза дев прояснились, разрезал зеленую мглу вертикальный змеиный зрачок. - Господин, прости, не признали сперва, - заломила руки старшая мавка. – Не гневайся, сделай милость! - Супруга Водяного со мной беседовать собиралась. Передай, что муж ее Василисы пожаловал. Одна из утопленниц тут же исчезла в глубине, чтобы позвать Злату. Остальные, выбрались на берег и, поклонившись Бессмертному в пояс, завели песнь, чтобы развлечь высокого гостя. Глядя на хоровод мавок, чьи ножки не оставляли следов на траве, Кощей улыбнулся воспоминаниям. Будучи совсем юным, он охотно сиживал с такими же белокожими девами на берегу, слушал их пение, обнимал, со смехом отнимал деревянные гребни, которыми русалки чесали длинные зеленые волосы. Весело было, но скоро наскучило. То ли дело со смертными царевнами игры вести, то ласковым любовником быть, то чародеем темным. И не так ли он поступил с Василисой: сначала очаровал, а затем отправил на болото? Вновь плеснули волны на темном озере, вышла на сушу супружница Водяного, поклонилась Хозяину Нави. А похожа была Васёна на матушку свою: те же косы рыжие, тот же разлёт бровей, да и возраст почти такой же. Только глаза мавки стылой мутью подернулись, словно зыбкой ряской. - Здрав будь, Кощей Трипетович, - раздался тихий голос Златы. – Довелось свидеться, когда и не ждали. Супруг мой уважение свое шлет, в гости приглашает. - Передай, что сегодня дела царские не позволяют. Зачем звала? Об чем говорить станем? Потупилась утопленница, венец из белых лилий оправила. Стало быть, о милости просить будет… - Дозволь рядом с дочерью поселиться? Рядом с замком твоим есть озеро глубокое, чистое, в нем уютно будет, да и дочку видеть смогу хоть каждый день! Водяной, конечно, не отпустит своей волею, но супротив твоего приказа спорить не осмелится… Нахмурился Кощей, сурово на русалку глянул. И эта туда же! - Разве не своей волей ты к Водяному в жены ушла, оставив младенца в лесной избушке? Если позволю тебе уклад жизни нарушить и от мужа уйти, как дальше порядок стоять будет? Сами Боги следуют Правде, подавая пример прочему миру. Злата плечи опустила, не смея возражать. Правду говорил Бессмертный, только о своем выборе давно она пожалела. Нельзя изменить обетам, невозможно выбраться из опостылевшего озерца, куда смертных нечасто заносит. Голод, тоска по живому съедает изнутри, но не унять ее, не утолить. - Ступай домой, - велел чародей, взмахивая рукой. – Водяному скажи, что разрешаю трижды в год выходить на сушу с Василисушкой повидаться, а о большем не проси, от Закона я отступать не намерен. Обернулся Кощей хищным соколом, взмахнул крыльями, направляя полет в сторону Хрустального замка. Пора поговорить с Василисой, да обсудить, как жить-поживать далее станут. * * * Василиса еле отдышалась, когда ее вытряхнули из шапки в деревянную лохань, на дне которой плескалось немного водицы. - Хорошо, что не уморил, - довольно произнес царевич, склонившись над лягушкой. – С чем тогда вечером к батюшке идти? - Не помню, чтоб в гости собиралась, - фыркнула Прекрасная. – Возвращай мена назад, окаянный! Прознает Кощей, не обрадуешься! - Говорящая?! Царский сын отшатнулся от чудо-квакушки, не веря своим ушам. - Заколдованная, - сердито ответила Василиса. – Неси обратно на болото, а то плохо тебе придется, молодец. Моего первого спасителя Кощей Бессмертный изводит, как бы и за тебя не принялся. Выглядывать из лохани было неудобно, поэтому чародейка прыгнула на расписную лавку, уселась там, аккуратно свесив вниз задние лапки. - Не могу, душа-девица, - вздохнул царевич. – Нужно тебя батюшке показать, чтобы отстал со своею женитьбой! До зарезу нужно, сил нет, как устал от невест бегать! - Чем же тебе славницы не угодили? - Да всем хороши, только люблю без памяти царевну заморскую. Увидал портрет ее, пить-есть не могу, все в груди жжет, переворачивается. Меня, кстати, Елизаром зовут, свет Емельяновичем. Как тебя величать, девица? - Василисой Прекрасной люди кличут. Так зачем тебе лягушку пред царевы очи нести требуется? Елизар присел на пол перед чародейкой, вытащил из-за пазухи книжицу в бархатном окладе, самоцветными камнями изукрашенном. Раскрыл на первой странице, да к Василисе обернул. - А и спит принцесса крепким сном в башне высокой, - прочитала та вполголоса. – Сто лет прошло, не сыскался спаситель доблестный, коему под силу лес волшебный вырубить, до окна заветного доскочить, в опочивальню пробраться… Зачем такие сложности, молодец?! Чем тебе Премудрая не мила? Коса потолще, чем у заморской принцессы будет, да и личико краше. - А как же подвиг, - возмутился царевич. – Слава спасителя красавицы? Премудрую, каюсь, не разглядел – в тине да ряске не больно-то краса девичья в глаза бросается. Прекрасная даже расстроилась за соперницу. Стало быть, не сладилось у них, раз Елизар все по заморской принцессе убивается. - А ты об разных обычаях подумал? Станет тебе та красавица рубашки вышивать, щи варить, Богов наших молить о семейном счастье? О чем с нею речи вести, если не говорит она по-нашему, да и вообще сотню лет почивает, ничегошеньки об мире не ведает? - Все равно хочу жениться на ней, - вскочил на ноги царский сын. – Ты, девица, речи моего отца повторяешь, помочь совсем не желаешь! А Васёна о Кощее подумала. Что, если и Хозяин Нави так же хотел получить в супруги Прекрасную, совсем не заботясь о ее собственных чаяниях? Как теперь жить с мужем, которому безразличны Василисины желания и мечты? - Давай ты мне подыграешь, а я тебя на болото верну, - с надеждой спросил наследник престола. – Ты только посиди на подушечке парчовой, пока батюшка гневаться будет. Ну, не заставит же он сына младшего взаправду на лягушке жениться? Прекрасная оглядела расписную горницу царевича: богато, ярко, на радость сделано. По стенам дивные цветы-узоры нарисованы, под ногами ковры мягкие стелятся… А в Кощеевом темном замке все же роднее, уютнее. Как быть, если супруг хватится пропажи? Хоть царевич Елизар и не великого ума молодец, а все же жаль, коли Бессмертный его в каменный столб превратит или похуже чего удумает. Придется согласиться на предложение наследника престола, а поутру вернуться на болото, да Кощея к себе призвать. Василиса была уверена, что сильнейший чародей обязательно ее услышит. Автор: Ксения Белова