ЧАСТЬ 10
По ступеням терема застучали звонкие шаги – это за царевичем пожаловали слуги, велели скорее к царю-батюшке пред светлые очи явиться.
- Скоро вернусь, Василиса-краса, - сказал наследник престола и выскочил за дверь с резвостью вспугнутой дичи.
Видимо, суров на расправу царь-отец, раз в страхе такого детину держит!
Не успела Прекрасная заскучать, как влетела в распахнутое окно серая сова, закружила по расписной горнице. С испугу шарахнулась Василиса в сторону, а птица на лавку уселась, да Бабой Ягой и обернулась.
- Это так ты, Васёнка, долг свой соблюдаешь? По палатам чужим от мужниной воли бегаешь?!
Лесная отшельница нависла над лягушкой темной огромной тенью, грозно потрясая крючковатым пальцем. Судя по тому, что Яга явилась в облике злобной старухи, она была явно не в духе. Среди расписных золотых и алых цветов, которые вились по стенам, ее мятое и рваное одеяние казалось сгустком мрака.
- Я не своими ногами сюда пришла, - возмутилась Василиса. – Разве виновата в том, что Елизар отца обмануть надумал и лягушку заместо невесты подсунуть?
- Елизар, значит, - задумчиво протянула Яга. – Буду хоть имя будущей жертвы знать.
- Бабулечка, не трогай парня!
От возмущения Василиса аж подпрыгнула на лавке. Молодой чародейке вовсе не хотелось, чтобы в припадке гнева лесная колдунья расправилась с ни в чем не повинным царевичем.
- Почему это, - нахмурилась Яга. – За одну стрелу, которой пяди не хватило, чтобы внученьку мне зашибить, уже можно казни предать!
- Так он не хотел! Елизар от невест бегает, которых отец сватает. Ему заморскую подавай, да не простую, а сто лет как спящую!
- Затейник что ль? Как Моревна? Это интересно…
Баба Яга, кряхтя, уселась на скамью, выставила в сторону костяную ногу и осторожно взяла в ладони лягушку.
- Никакой не затейник, - еще сердито ответила Прекрасная, но с бабкиных рук все же не спрыгнула. – Просто о славе спасителя красавицы мечтает, да в книжице портрет зазнобы рассматривает. Обещай, что не тронешь его!
- Подумаю, - уклончиво ответила колдунья. – Нам поговорить, внученька, надобно. Чары снять не могу пока, поэтому придется в когтях тебя нести. Не испугаешься в поднебесье болтаться? До избушки долетим, зелье оборотное сварю, мигом шкуру пупырчатую сбросишь.
- А можно я останусь, - тихо спросила Прекрасная. – Жалко мне Елизара, помочь ему нужно…
В расписной горнице повисло тягостное молчание.
- Зачем тебе, Васёнушка, - нарушила тишину Яга. – Смертному просто так помогать, безо всякой выгоды? Учила-учила я тебя, непутёвую, а без толку! Разве может темная чародейка всех жалеть-то?
– Все равно царевича жалко! Пусть он меня батюшке покажет, вдруг это поможет парню судьбу свою отыскать?
- Царь Емельян уж охрип сынка воспитывать. Кричит, женись теперь, остолоп, на лягушке, раз не сумел, как братья старшие, честную славницу сыскать. Что с этим делать станешь?
Прекрасная растерялась, не зная, как поступить. При живом муже еще раз обетами не обменяешься, да и сдался ей третий сын, коли в присутствии Бессмертного сердце чаще колотится?
- Откуда про царя ведаешь, бабушка - спросила она, пытаясь собраться с мыслями.
- Домовой царский рассказал, да и много ума не надо, чтобы догадаться, как дело сладится. Емельян давненько зарок давал, что женит сыновей по уговоренному жребию: пустят они стрелы волшебные, где те упадут, там и судьбу детям искать придется. А ты, Василисушка, знаешь, что опротив судьбы даже навьим детям идти нельзя. Вот, к примеру, тебе на роду было написано Царицей стать и, как ты не бегала, а все же попалась Бессмертному в когти. На него разозлилась за игру с Иваном, а того не понимаешь, что это не просто забавы с отчаянным русичем.
- Так ради чего, - воскликнула Василиса. – Он же убивать Кощея идет или сам погибать готовится!
- Когда ты научишься играть на нитях судеб, поймешь, как это интересно, - погладила лягушку Баба Яга. – Молода ты еще, дитятко, всего об мире не смыслишь.
- А я научусь?
- Обязательно, - подтвердила колдунья. – Но выбор тебе все же сделать придется: или к Ивану выбежишь, или супругом останешься, Трипетович тебя неволить не станет.
- Как же быть-то, бабушка?!
В голосе Василисы Прекрасной послышались нотки отчаяния. Ивана безвинного на смерть послать или мужа любимого?
- Не знаю, дитятко, не ведаю. Поступай, как сердце велит или кровь чародейская подскажет. А с царевичем так решим: хочешь помочь, я мешать не стану, только за окном покараулю. До утра надо управиться, иначе супруг твой гневаться будет, узнав, чем Царица Подземного царства занимается. Я еле-еле ворона перехватила, упросила до зари Хозяину на глаза не показываться.
Посадив лягушку на стол, Баба Яга вновь совой обернулась, моргнула желтыми глазищами и бесшумно вылетела в распахнутое окно, за которым уже начали сгущаться сумерки.
Хлопнули внизу двери, дробно застучали каблуки дорогих сафьяновых сапожек. В горницу ворвался царевич Елизар, красный, как маков цвет. Наследник престола потирал больную шею, видимо, помятуя батюшкину науку. Василиса представила, как царь-батюшка гонял по палатам нерадивого сынка, проходясь тяжелым скипетром по спине и плечам горе-жениха.
- Велел жениться, - со слезами в голосе воскликнул царевич. – Эй, мёду мне хмельного!
В хоромы вбежали двое отроков, торопившихся выполнить приказание. Приложившись к чарке, Елизар взмахом руки отпустил мальцов, обернулся к молчаливой Василисе.
- На лягушке жениться! Не видать мне принцессы заморской, не видать подвигов и славы спасителя души-девицы! Удавиться с горя что ли?
Взъерошив пятерней темные кудри, царевич вновь отхлебнул медовой браги. Прекрасная с удивлением смотрела на кручину наследника престола. Вроде парень, а убивается как девица красная. Такому разве сдюжить с колдовством древним, со сном зачарованным? А ну как сбежит Елизар тайком, доберется до замка волшебного, а принцессу разбудить и не сумеет? Тут бы совета спросить, а признавать поражение перед бабушкой Ягой не хочется.
- Завтра поутру через обряд нас с тобой проведут, заколдованная девица, - совсем уж тоскливо произнес царевич. – Надо бежать скорее в соседнее государство, а оттуда уже… Эх, была бы жива матушка…
Судя по всему, уже захмелел Елизар, раз языком еле ворочает. А ведь хорошая мысль пришла в голову Василисе! Прекрасная от радости аж квакнула звонко, да лапками по столу хлопнула.
- Спать иди, добрый молодец, - велела она. – Утро вечера мудренее!
- Правда твоя, - мотнул головой Елизар. – Ты, если вздремнуть захочешь, на шапку ложись… Вот, оставляю…
Бросив на лавку парчовую мурмолку, отороченную мехом куницы, наследник престола, пошатываясь, побрел в сторону опочивальни.
Дождавшись, пока слуги уложат царевича в постель, Василиса прыгнула в лоханку, где на дне еще оставалась вода. Через текучую природу водицы было легче докричаться до той, которая должна была оказаться на месте Царицы Подземного царства.
* * *
Баба Яга, удобно устроившись на крыше терема, следила за действиями своей внучки. Хорошо, что она сдержала порыв черной злости и не наслала на царевича Елизара какое-нибудь хитрое заклятье. Подумать только, едва не погубил Василисушку-кровинушку стрелой своей окаянной!
Расстроенный вид наследника престола только подтвердил информацию, полученную от царского Домового: царевич безопасен, безынициативен и в целом совершенно бесполезен. Отчего-то у царя Емельяна лучше удались старший и средний сыновья, как на подбор сдержанные, разумные, почитающие установленный порядок. Старший царевич метил в ворота знатного боярина, стремясь породниться с самым сильным родом. Средний, зная, что трон не светит, предпочел выбрать богатое купеческое подворье, где рады-радешеньки отдать дочь за царского сына, да еще и приданого отсыплют столько, что до конца жизни не истратишь. А младший охломон чуть Васёнку стрелой своей не зашиб! Детина криворукий…
Интересно, что там внученька поделывает? Догадалась кого-то через воду позвать? Любопытно! Стало быть, помнит чародейскую науку – материнскими силами пользоваться решила.
Распахнув крылья, серая сова мягко спланировала на раскрытый ставень, бесшумно уселась, продолжая наблюдать.
Меж тем Василиса, пошептав над водицей, выбралась наружу и с самым довольным видом устроилась на царской мурмолке. Не успели на небе зажечься первые звезды, как в горнице ощутимо запахло чародейством. Яга встрепенулась, почуяв движение. Воздух в горнице словно загустел, становясь почти осязаемым. Кто-то шел сквозь волшебные двери, торопясь навстречу зову Василисы.
Сова ухнула от изумления, увидев, кого именно призвала ее внучка. Василиса Премудрая – собственной персоной недоумевающе смотрела на свою главную соперницу.
- Зачем звала, окаянная, - гостья тут же уперла руки в бока и сердито ногой притопнула. – Мало тебе Кощея, теперь на царевича нацелилась?!
- Ты прежде, чем наговаривать, выслушай, - ответила Прекрасная. – Елизар мне совершенно без надобности, но царь-государь изволил сына на лягушке пойманной женить. Мол, раз заговоренная стрела в болото упала, то, знать, сама судьба так распорядилась. А коли ты, Василиса Премудрая, желаешь супругой царевичу стать, полезай в лоханку вместо меня. Там, в лесу, Елизар не разглядел красу твою за тиной да грязью, поэтому и подмены не заметит. Что скажешь, чародейка?
Премудрая моргнула пару раз, осознавая сказанное. Видать, давно она Васёнку недолюбливала, так давно, что и не сразу поверила ее слову.
- Неужто сама отдашь?
- Отдам, - утвердительно кивнула головкой лягушка. – Я не хотела тебе поперек вставать, само так вышло.
- Я знала про обещание царя Емельяна, - призналась Премудрая, уселась на лавку рядом с Василисой и впервые взглянула на недавнюю соперницу без неприязни. – Сама помогла младшему царевичу стрелу в наше болото пустить, да лягушкой обернулась, добра молодца поджидая. А тут ты, Кощеева зазнобушка, всю игру мне спутала.
Чародейка рассеянно перебирала кисти узорчатого пояса, на котором были вытканы защитные письмена. Видать, сложно было поведать о своей задумке, особливо жене Бессмертного.
- Так согласна ли замуж пойти за Елизара?
- Согласна, - махнула рукой Премудрая. – Правда, не люб он мне, как полагается, да я девица смышленая, об выгоде своей тоже думаю. Передай Кощею… Нет, ничего не передавай! Все, что хотела, я ему в последнюю ночь сказала.
Сова аж сжала ставень когтями. Какова нахалка! Ну, ничего, Васёнушка прекрасно дело сладила: одним махом устранила одну из бывших Кощеевых полюбовниц. Поутру принесет она обеты с Елизаром, а значит, больше не станет мешаться между Царем и Царицею Подземного царства. Пора Василисушке в силу входить, становиться под стать Трипетовичу.
В горнице снова творилось волшебство – Премудрая зашептала слова-заклинания, присела на корточки, чтобы голова не кружилась, когда облик квакушки примерит. Сова, взмахнув крыльями, сорвалась в полет, закружилась над царским подворьем, а затем стремительно влетела в горницу, скогтила внучку-лягушку и тут же умчалась в ночь, оставляя вторую чародейку в царских палатах.
Автор: Ксения Белова
